“长大以后我一定要进入国家队，为国家队进球，帮助中国队打入世界杯”，小学五年级，我总是和小马哥逃课跑到篮球场上踢球。小学那会儿没有足球场，班里只有我和小马哥两个人喜欢足球。以前的篮球架也有两根“立柱”，那两根支撑篮板的柱子就是“球门”，那个美妙的夏天，我和小马哥就在那片篮球场上进行了成千上万回一对一“攻防大战”。毕业晚会那晚，平日里笑嘻嘻的小马哥最后哭了——一定要记着咱们打进国家队的梦想啊！

如今十多年过去了，我们几乎没有机会在一块踢球，也甚至基本不踢球了。每每逢年过节在一块看以前的老照片，小马哥总是激动地说——“我是中国人，我支持中国足球！”

我和小马哥的故事，在中国可能还有成千上万个。

国家队离我们那么遥远，但我们又与国家队那么亲近。我们都已不再是小孩儿，每天像个大人一样的工作生活。曾经遇到过几个同事“冷漠”的对我说，国家队踢得好坏与你何干？客观而言这就是我和中国足球距离最真实的写照。但冷言冷语也未能浇灭我的热情，我们都没有轻易放弃这份挚爱——中国队飞到哪里比赛，我们的心就跟着去到哪里。

在亚洲杯首战之前，刷着赛前信息的我突然被一幅画吸引，这幅画作以蹴鞠战士为原型，他以超强的爆发力凌空一脚将球踢向蓝天。看着足球像一团火焰飞向蓝天，心中深藏已久的激情又再一次被点燃。而当比赛之中，又在直播中反复看到这幅画作，那个年少时分的梦想，那个只属于中国足球的梦想也被这样一幅画作点燃。

在与中国足球的这场将跨越数十年的“爱情长跑”当中，我们每个人都成了虐恋高手。第一场关键之战，第二场生死之战，第三场荣誉之战——上帝在书写中国足球亚洲杯剧本时注入了大量的悲剧色彩，以至于2007和2011年两届亚洲杯中国足球都陷入了魔咒。但正因为此，我们才有2015年澳大利亚小组赛三连胜的狂喜；也正因为此，当中国队本届亚洲杯第一个45分钟过后，我们都险些破口大骂；同样因为此，当武球王迎来迟到的绽放后，我们每个人都跟着心花怒放。这一切的一切，都让我们更加期待和韩国的最后一场小组赛。

我们期待里皮能够在亚洲杯迎来圆满谢幕，但我们也不能忘记到底是谁将我们推进亚洲杯的，我们是在怎样的绝境下杀进亚洲杯的？

这要感谢一个在夹缝中生存的中国男人——高洪波。法国人佩兰尽管率领中国队在澳大利亚带来惊喜，但此后的世界杯预选赛赛40强赛，佩兰固执的用人一步一步把中国队推向悬崖边缘。法国人用一场又一场的世预赛消磨着中国球迷和中国足协的耐心，40强赛倒数第三场比赛被香港0-0逼平之后，球迷、媒体甚至足协对于中国队40强赛出线基本已不把任何希望。佩兰郎当下课，那种时候，中国足球简直就是个“烫手的山芋”。足协找了多名中方教练都吃到闭门羹，唯有高洪波站了出来，并且他还向足协立下军令状：“如果这两场比赛不全取6分，我将永远不再执教中国队！”

受任于败军之际，奉命于危难之间！高洪波2016年3月24日率领中国队4-0大胜马尔代夫。最后一场比赛，中国队打出一场酣畅淋漓的胜利2-0击败卡塔尔，在几乎已经看不到希望的情况下打进12强赛。