北宋是中国历史上手工业最繁荣的时代之一，这种繁荣必然带来许许多多规模巨大的城市。城市规模与密度的提高，使未经改良的天然牧场变得稀少，牲畜只能在那些人工种植牧草的牧场上生存。牧草的缺乏与昂贵就严重限制了牲畜的数量。

这一小部分牧场产出的牧草，是无法维持一支足以抗衡游牧民族的骑兵队伍的。

北宋是中国历史上手工业最繁荣的时代之一，这种繁荣必然带来许许多多规模巨大的城市。城市规模与密度的提高，使未经改良的天然牧场变得稀少，牲畜只能在那些人工种植牧草的牧场上生存。牧草的缺乏与昂贵就严重限制了牲畜的数量。

如果北宋强行增加牧草的种植面积，就会以国民的饥饿和工商业萎缩（粮食的昂贵增加了手工业者的生活与经营成本）为代价，这些代价就是蓄养牲畜的机会成本。所谓机会成本，是为了完成一项目标而放弃的最高价值，这种成本是无所不在的，任何一个目标的实现，都有它的机会成本。但这种成本也往往是最容易被人忽视的。

“要求”北宋建立一支高效而庞大的骑兵部队，就是忽视机会成本的体现；维持那支骑兵部队的成本，绝不仅仅是养马和训练所消耗的钱粮那么简单。农耕民族与游牧民族蓄养牲畜的成本差别，就是机会成本的差别——游牧民族没有城市，或者只有很小规模的城市，他们生活的地区遍地是天然牧场，在这些地区，蓄养牲畜的机会成本微乎其微。

城市规模的扩大，是农耕业发展的结果；城市规模的扩大，增加了蓄养牲畜的成本。游牧民族汉化以后，他们曾经引以为傲的骑兵部队会迅速衰落。很多人觉得所谓的汉化，就是学习汉族的文化，是汉族的文化消灭了一个又一个游牧民族。其实非也！消灭游牧民族的，从根本上讲是汉族的生产方式——农耕，文化侵蚀当然也发挥作用，但是居于次要地位的。

蒙元不肯汉化，表面上看是不肯接受汉族的文化，实际上，他们是将大片本该用于农耕以养活更多人口的土地，用作了养马的牧场。虽然蒙古骑兵的战斗力保住了，但短短几十年，粮食短缺的问题全面爆发，他们只能撤回草原了。（本文原题为《北宋骑兵为什么不够用？养马所需的牧草太贵！》，首发于微信公众号“冷热军事史”。）