郑州是全国著名的历史文化名城。历史上，夏、商、管、郑、韩建都于此，隋、唐、五代、宋、金、元、明、清在此设州，郑州是中国八大古都之一和世界历史都市联盟成员。8000年前的裴李岗文化遗址、6000年的大河村文化遗址是著名的古人类活动遗址；5000年前，中华人文始祖轩辕黄帝出生并建都在郑州这片土地上；3600年前，中国第二个奴隶制王朝--商朝在此建都，至今中心城区依然保留着7公里长的商代城墙遗址。悠久的历史积淀了灿烂的文明，禅宗祖庭少林寺、道教圣地中岳庙、宋代四大书院之一的嵩阳书院、中国最古老的登封观星台都是中华文明史上的璀璨明珠。全市拥有商城遗址、裴李岗遗址、北宋皇陵、轩辕黄帝故里、杜甫故里、潘安故里等历史名胜和文化古迹等不可移动文物8651处，其中，世界文化遗产2处，国家级重点文物保护单位74处80项，省级重点文物保护单位95处，市级重点文物保护单位268处，文物数量和规模居全国城市前列。

郑州人才辈出，灿烂的中原文化，造就了一代又一代的杰出人物，在中国历史上产生过重大的影响。如春秋时期政治家子产，战国早期道家名师列子，战国初期思想家、政治家、法家代表人物之一申不害，战国末年水利家郑国，战国时思想家、法家主要代表人物、也是散文家的韩非，秦末农民起义军领袖陈胜，东汉名臣杜密，西晋文学家潘安，唐代画家、文学家郑虔，唐代诗人白居易、李商隐，五代宋初文学家梁周翰，北宋建筑学家李诫，金元之际教育家、理学家许衡，清代数学家陈之勋，清代爱国将领沙春元，科技史专家仓孝和，历史学家荆三林等。