相传舜（约公元前22世纪）曾“渔于雷泽，躬耕于历山”。历山即济南市区南部的千佛山。所以市内至今还散落有各种以舜命名的地名，如“舜井”、“舜耕路”、“舜华路”、“舜耕山”等。

最早出现史册上的名称为“泺”（《春秋左传》），系因本市诸泉汇为泺水，故名。春秋战国时代，济南为齐国之泺邑。随后，齐国又把泺邑改为历下。 　　

商代末期帝乙、帝辛（纣）克东夷时甲骨文卜辞中的“泺(音洛，四声)”字即今日的趵突泉，从而把济南泉水有文字记载的历史上溯至3544年前（即公元前1542年）。 　　

中国首部诗歌总集《诗经》中有谭人所作讽刺诗《大东》，是现存最早的有关济南的文献。

2100多年前的汉代改称济南（《史记》）。因地济水之南，故名。公元前16年设立济南国。公元 前154年又废国改郡。到了宋代至道三年 （公元997年），分全国为15路，济南属京东路，为齐州（《宋史》）。徽宋政和六年（公元1116年），齐州升为济南府，辖历城等五县，治所设历城，为府治之治。明清以来，济南府一直为山东的治所所在地。 　　

1929年7月正式设立济南市。

历史文化

济南是中华文明的重要发祥地之一，中国有一位原始部落的首领——舜(约公元前22世纪)就诞生与生活在济南一带。舜曾在历山耕作，而历山即现在的千佛山。趵突泉边有娥皇、女英祠（约创建于2000年前），又有祀尧、舜、禹的三圣宫。泉水流经之护城河，即是北魏时期的娥英河，河水东流，经过舜井街的南端，北为舜井。如果再往东北远眺，便可以指向城子崖--龙山文化遗址，也令人想起了制陶能手大舜了。 　　

济南历史悠久，是闻名世界的史前文化——龙山文化的发祥地，区域内新石器时代的遗址城子崖，有先于秦长城的齐长城，有被誉为“海内第一名塑”的灵岩寺宋代彩塑罗汉、隋代大佛（位于历城区大佛村，凿山而成，建于隋代，为山东第一大佛）。中国首部诗歌总集《诗经》中有谭人所作讽刺诗《大东》，是现存最早的有关济南的文献。济南孝堂山郭氏墓石祠，是我国现存最早的地面房屋建筑；隋建四门塔为全国现存最古老的石塔，均为全国重点文物保护单位。